Il revient avec nous sur un passé de fastes aujourd'hui oublié. Avant d'évoquer le château, il sied de parler de la maison forte de Costaroche, construite par Jean-Antoine de Locatel entre  1579 et 1583. De cette maison forte naîtra le château tel que nous le connaissons. « Jean-Antoine de Locatel reçoit l'autorisation du Duc de Savoie de construire une maison forte avec une trentaine de soldats afin d'assurer la protection de la cité. » À l'époque, la tour sarrasine, l'ancien château sont déjà en ruine.
Quand Marguerite de Locatel (petite-fille de Jean-Antoine) épouse Jean-Claude de Manuel (originaire de Maurienne) en 1617, la maison forte devient château et prend le nom de la famille : de Manuel de Locatel. « les fortifications vont être gommées, on revient à un château à la française entre cour et jardin. » La salle de garde devient la salle de réception.
Au 18ème siècle, qui marque l'apogée des Manuel, la famille construit deux nouvelles ailes : l'aile gauche avec une cuisine et appartement des domestiques, l'aile droite abrite des chambres supplémentaires, des dépendances telles la buanderie. « Tout cela est réalisé avant 1728. la dernière grande étape sera en 1783, la création de la toiture actuelle. » Au 18ème toujours, on crée aussi les terrasses alors qu'avec le 19ème siècle, on termine les aménagements. Ainsi François Joseph de Manuel réalise un perron en 1837, un chemin d'accès dans le parc en 1840. Au passage, on notera qu'en 1836, il sera le premier maire d'Albertville.
1972. Le château et ses terrains sont vendus à la Ville. À l'époque pour 250 000 francs. Cela représente 6 hectares. Henry Dujol réalise les premiers travaux, c'est la reprise de la toiture en ardoise d'Angers, comptez à nouveau 250 000 francs. « M. Dujol a ensuite refait différentes pièces à l'intérieur. Une partie du château s'était effondrée. Il reste très peu de meubles d'origine. » Dès les années 80, l'eau et l'électricité arrivent, le château est ouvert aux visites, aux animations publiques comme privées. «  Nous avons eu jusqu'à 6 000 visiteurs rien que pour le château le temps d'un été. » C'est une formidable enseigne pour Conflans... « Tous les samedis il y avait des apéritifs de mariage. » Mais le château souffre, construit en partie sur le rocher, sans fondations, la façade ouest se désolidarise de l'ensemble. En 2004, c'est la fermeture par arrêté préfectoral. le château pose des questions de sécurité. Un autre problème se pose, beaucoup d'objets ont disparu, aucun inventaire n'existe. « Nous avons aujourd'hui tout mis en sécurité sans qu'il y ait aucune trace de qui a donné quoi. » Quelques éléments sont d'origines, des meubles ont été donnés, d'autres achetés par la Ville.
Reste que si l'extérieur a été rénové, l'intérieur a subi beaucoup de dégât. Quel avenir pour le château ? « Ce n'est pas un musée, ce n'est pas une coquille vide. il faut que ce château vive, il a une âme, une atmosphère. Il a encore des secrets à nous révéler. Personnellement, j'ai envie de revenir dans ce château de 32 pièces. j'y ai passé un certain nombre d'années de ma vie et c'est pour moi un très bel écrin. »
C.G.

Journal La Savoie